Afgelopen week gingen we op bezoek bij ASML. Een gigantisch miljardenbedrijf, ‘gewoon’ in Veldhoven. Het terrein aan zich, met zo’n 50.000 m2 aan bruto-vloeroppervlak, was al indrukwekkend genoeg. We kregen een kijkje in de ‘ASML Experience Center’, waar we van alles te horen en te zien kregen over wat ASML doet. Wat dat precies is? Dat vind ik, zelfs na dit bezoek, erg lastig om zomaar even kort en bondig uit te leggen, maar ik ga het in ieder geval proberen.*
*Kleine disclaimer: onderstaande informatie heb ik tijdens de rondleiding door het Experience Center genoteerd. Dit is hoe ik het heb geïnterpreteerd. Het zou dus kunnen dat niet alles exact kloppend is.
Nerd talk
ASML bouwt machines die voor één bepaalde stap zijn in het totale productieproces van microchips. Deze stap wordt het ‘fotolithografie proces’ genoemd. Fotolithografie is een bepaalde techniek waarbij er structuren worden aangebracht op een printplaat. In dit geval het printplaatje van de microchip. De microchip vormt de basis van bijvoorbeeld smartphones, computers, huishoudelijke apparaten, auto’s en vliegtuigen. Eerst wordt er een soort masker aangemaakt waarop de structuur staat en vervolgens wordt door belichting van ultraviolette lampen deze structuur met een objectief (lens) afgebeeld op een foto gevoelige laag. Daarna wordt het belichte of juist het onbelichte deel van de foto gevoelige laag verwijderd.
Behoorlijke nerd-talk, maar ik vond het oprecht heel erg interessant. Ik hoorde hier en daar wat opmerkingen van klasgenoten over dat het écht te groot of lastig was om te begrijpen, maar op de één of andere manier kon ik het allemaal wel volgen. Ik wílde het ook écht heel graag snappen. Dat neemt niet weg dat dit proces zo gigantisch groot is, dat ik haast niet kon bevatten wat er allemaal bij komt kijken. ASML heeft momenteel zo’n 40.000 werknemers in dienst over de hele wereld. Hoé dan?!
De machines van dit proces worden gemaakt, beheert en geoptimaliseerd door ASML. In een fabriek waar de microchip wordt gemaakt, staan deze machines samen met alle andere machines welke nodig zijn in het gehele proces. Je zou kunnen zien dat ieder proces zijn eigen machine heeft en dus ook wordt beheert door een ander bedrijf. Als je dus na gaat dat er 40.000 mensen aan dit éne proces werken en een microchip in totaal 7 productieprocessen doorloopt… Ik weet niet hoe het met jou zit, maar my mind was blown!
In het kader van het ‘mandje van tichelaar‘ is er ook een kortere manier om uit te leggen wat ASML precies doet. Ze werken namelijk met een formule volgens het Rayleigh-criterium.
De formule is als volgt: CD = k1 • λ / NA
CD = de kritische dimensie (de grootte van de printplaat/microchip)
k1 = de diverse factoren/processen binnen het totale productieproces
λ = de golflengte van het gebruikte licht
NA = de numerieke apertuur (hoeveel informatie de lens kan opvangen)
Door de NA te vergroten kun je meer informatie door de lenzen opvangen én meer licht opvangen, met als resultaat een krachtigere (CD) microchip. Door binnen k1 verschillende processen te testen en optimaliseren zorgt ASML ervoor dat de microchip sneller en krachtiger wordt.
Oké, genoeg nerd talk. Ik vind het in ieder geval mega interessant en ik vind het heel gaaf dat ik er daadwerkelijk ook echt iets van snapte. Door dit ook daadwerkelijk uit te typen, merk ik dat ik erover ga nadenken en het allemaal net nog even wat beter landt.
Gigantische groei
Terwijl ik het verhaal over ASML als bedrijf en de productie van de chip aanhoorde, stond ik stil bij het feit dat dit bedrijf ooit is opgezet in de jaren 80 door slechts een hand vol personen. Ze hebben dus zo’n gigantische groei doorstaan, hoe krijgen ze het voor elkaar om alles goed draaiende te houden? Hoe werken al deze mensen met elkaar samen? Wanneer wil ASML stoppen met groeien, of wanneer is het hoogtepunt bereikt? Zijn er ook problemen die deze groei veroorzaakt? Ik kan me voorstellen dat binnen 40.000 werknemers er ook mensen tussen zitten met verkeerde belangen. Zoveel vragen…
Volharding
Ik las laatst het boek: ‘Think and Grow Rich’ van Napoleon Hill. Een zelfhulpboek voor succes uit 1936. Napoleon Hill was een Amerikaanse econoom, journalist en schrijver. In 1908 interviewde hij Andrew Carnegie, een Amerikaanse staalmagnaat en filantroop. Carnegie was, door eigen ervaringen, ervan overtuigd dat succes het resultaat was van een bepaalde denkwijze samen met wat praktische principes. Hij gaf Napoleon Hill de opdracht om onderzoek te doen naar deze denkwijze en principes, deze filosofie te beschrijven en vervolgens deze kennis wereldwijd te verspreiden. En zo geschiede. Carnegie gaf Napoleon Hill toegang tot de meest gefortuneerde en invloedrijke mensen van Amerika. In een tijdsbestek van 20 jaar ontmoette en sprak hij al deze mensen persoonlijk, om zo de ‘geheime succesformule’ te ontdekken die hen schatrijk en succesvol had gemaakt.
Eén van die verhalen in zijn boek gaat over Henry Ford, de oprichter van het inmiddels wereldwijd bekende automerk Ford.
Toen Ford besloot zijn inmiddels beroemde V8-motor te produceren, wilde hij een motorblok bouwen waarin acht cilinders pasten. Hij gaf zijn technici de opdracht die motor te ontwerpen. Het ontwerp werd getekend, maar de technici zeiden dat het onmogelijk was acht cilinders in één motorblok te gieten. Ford zei: ‘Produceer het toch maar.’
blz. 40 Think & Grow Rich – Herziene NL Vertaling van Michael Pilarczyk
‘Maar het is onmogelijk,’ antwoordden ze.
‘Doe het!’ gebood Ford. ‘En geef niet op tot het lukt, ongeacht hoe lang het duurt.’
De technici gingen aan het werk. Na zes maanden was er nog geen succesvol resultaat. Weer zes maanden later nog steeds niet. De technici probeerden elk denkbaar plan om de opdracht uit te voeren, maar het leek niet te lukken.
‘Onmogelijk!’
Aan het eind van dat jaar ging Ford opnieuw een kijkje nemen bij zijn technici en weer werd hem verteld dat ze geen mogelijkheid zagen de opdracht succesvol te volbrengen.
‘Ga ermee door’, zei Ford. ‘Ik wil het en ik zal het krijgen.’
Ze werkten door en toen, alsof er iets magisch gebeurde, ontdekten ze het geheim. De vastberadenheid van Henry Ford had opnieuw gewonnen.
Dit verhaal is misschien niet tot in detail correct weergegeven, maar het gaat om de essentie. Onthoud van dit verhaal dat de kracht van je gedachten hetzelfde succes kan brengen als dat van Henry Ford.
Mastermind-groep
Wanneer je een bedrijf start of een oplossing zoekt voor een bepaald probleem, heb je specialistische kennis nodig. Daarnaast zul je je bedrijf moeten vermarkten en wil je wellicht je diensten of goederen optimaliseren. Het kan zijn dat je een goed idee hebt voor een bedrijf of een oplossing hebt voor een bepaald probleem, maar niet over de juiste kennis beschikt. In Think and Grow Rich schrijft Napoleon Hill dat je in dat geval je tekortkomingen in kennis aan kunt vullen met hulp van een ‘mastermind-groep‘: een groep van gelijkgestemden die een bijdrage willen leveren aan het oplossen van elkaars uitdagingen.
Het menselijk brein kan met een accu worden vergeleken. Het neemt energie op uit de ether, dezelfde energie die het gehele universum vult. Het is een feit dat een groep accu’s meer energie levert dan een enkele batterij. Het is ook bewezen dat de hoeveelheid energie die een enkele accu levert afhankelijk is van het aantal cellen in de accu en de capaciteit van die cellen.
blz. 190 Think & Grow Rich – Herziene NL Vertaling van Michael Pilarczyk
De hersenen werken op een vergelijkbare manier. Dit verklaart dat sommige hersenen efficiënter zijn dan andere en dat leidt tot de volgende opmerkelijke uitspraak: een groep hersenen die in harmonie samenwerken levert meer denkvermogen (energie) op dan het brein van één persoon. Evenals een groep accu’s meer energie levert dan een enkele accu.
Ik interpreteer dit als volgt: wanneer mensen goed en gecoördineerd samenwerken, krijg je energie van elkaar. De kracht zit hem in dat je leert van elkaars ervaringen. De uitdaging waar de ene persoon mee worstelt, kan iemand anders weer bij helpen. Zo verdeel je de ‘energie’.
De clue
Het hebben van volharding en inzetten van een mastermindgroep klinkt misschien allemaal heel logisch en vanzelfsprekend, maar ik zag duidelijke gelijkenissen tussen de filosofie van Napoleon Hill en een bedrijf zoals ASML. Zij zijn ergens in het klein begonnen met een idee, hadden duidelijke doelstellingen en door hier de juiste mensen met specialistische kennis bij te betrekken en op de juiste manier samen te werken, zijn zij uitgegroeid tot markt leider. Daarnaast hebben zij ook bijgedragen aan een gigantische groei en opmars binnen de technologie.
Achter ieder klein onderdeeltje van de fotolithografie machine van ASML, schuilt een team van specialisten die kennis bezitten over dit onderdeel. Eén machine bevat ontzettend veel onderdelen waarbij specialistische kennis van groot belang is, het is dus simpelweg niet mogelijk om hier met één brein aan te werken. ASML heeft dus eigenlijk een gigantische mastermind-groep, dat vond ik wel een mooie vergelijking.
Ik moet wel eerlijk bekennen dat dit mij ook ergens wel beangstigd, omdat ik besef hoe ver dit boven onze (individuele) macht uitstijgt. De wereld draait momenteel op technologie. Stel: heel dramatisch gezegd, al deze mensen met specialistische kennis verongelukken en zijn in één klap weg? Dan heeft dit enorme gevolgen over de gehele wereld.
Bizar eigenlijk. Zo’n minuscuul eindproduct, die microchip, met zo’n gigantisch imperium er omheen.